Nueva York está a punto de convertirse en la capital de la marihuana recreativa en EEUU

El noreste está a punto de transformar la industria del cannabis de los Estados Unidos y hacer de la ciudad de Nueva York la capital de la marihuana de la nación.

Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, con una población combinada de 33 millones, están luchando para abrir mercados recreativos en los próximos meses. Millones de otros residentes de la costa este en los estados vecinos de repente se encontrarán a poca distancia de la marihuana legal.

Después de años de pasar a un segundo plano en la costa oeste, muchos observadores de la industria creen que la ciudad de Nueva York se convertirá en el centro de la industria del cannabis. Y la enorme influenciade la ciudad podría ser el catalizador largamente buscado para que los líderes federales persigan un enfoque de legalización nacional.

“Nueva York va a ser Ámsterdam con esteroides”, dijo Jeanne Sullivan, una inversora de cannabis con sede en Nueva York desde hace mucho tiempo, citando a las decenas de millones de turistas que acuden a la ciudad cada año.

A pesar de las inclinaciones liberales de los estados de la costa este, la región se ha quedado rezagada en el cannabis porque muchos no permiten que los ciudadanos coloquen iniciativas en la boleta electoral. La mayoría de los estados que han liberalizado sus leyes sobre el cannabis lo han hecho a través de esfuerzos dirigidos por los votantes.

Pero el año pasado, Nueva York y Connecticut aprobaron una legislación de legalización, mientras que los legisladores de Nueva Jersey aprobaron un marco legal de cannabis, llevando a cabo una medida electoral de 2020 que permite el uso de adultos.

Aunque el gobierno federal continúa clasificando la marihuana como una droga ilegal sin usos médicos, ahora hay 18 estados en todo el país que han adoptado la legalización recreativa, lo que representa casi la mitad de la población del país. Otros 19 han promulgado programas médicos integrales.

Incluso estados firmemente conservadores como Dakota del Sur y Mississippi han aprobado referendos de legalización en los últimos años a medida que las cámaras estatales impulsan la acción sin la ayuda de Washington. La floreciente industria recibió $ 25 mil millones el año pasado, con ventas programadas para superar los $ 40 mil millones para 2025.

Ahora, las compañías de cannabis de todo el país ven el mercado triestatal potencialmente multimillonario como un nuevo motor de crecimiento. A principios de este mes, el operador multiestatal Verano Holdings obtuvo una licencia de Nueva York al adquirir Goodness Growth por $ 413 millones. Y dos operadores multiestatales, Ascend Wellness y MedMen, están atrapados en una batalla legal contenciosa sobre un acuerdo para adquirir una licencia de Nueva York.

“Nunca antes había visto a esta gran masa de personas nuevas que no han invertido en cannabis [antes] que ahora están buscando” ingresar al sector, dijo Sullivan,señalando que la ciudad de Nueva York es el centro de los sectores de finanzas, moda y publicidad. “Todas esas [industrias] ya están pensando en grandes formas de jugar”.

Garden State obtiene el salto

Antes de que se abra una sola tienda de uso recreativo en Manhattan, los clientes del noreste probablemente acudirán en masa a las tiendas de marihuana en Garden State. Nueva Jersey está a punto de lanzar ventas de cannabis a cualquier persona de al menos 21 años de edad mucho antes que sus estados vecinos.

Aunque el estado fijó la fecha límite del 22 de febrero para lanzar su mercado de uso para adultos, el gobernador Phil Murphy dijo recientemente que los dispensarios médicos podrían comenzar a vender a clientes recreativos “en cuestión de semanas”.

Eso casi seguramente significa que Nueva Jersey obtendrá un salto en la toma de participación de mercado, y los ingresos fiscales iniciales de las ventas recreativas. Los neoyorquinos del norte del estado, por ejemplo, han cruzado durante mucho tiempo la frontera hacia Massachusetts para comprar cannabis. Pronto, los residentes de la ciudad podrían cruzar el río Hudson para comprar en dispensarios.

El director ejecutivo de la Comisión Reguladora del Cannabis, Jeff Brown, describió el mercado del cannabis como operando en dos “vías”: los operadores médicos existentes que buscan introducir gradualmente las ventas recreativas y los nuevos negocios recreativos que ingresan a la industria. Las solicitudes minoristas para nuevos dispensarios están programadas para abrir a mediados de marzo.

Una gran preocupación todavía pesa sobre los reguladores: ¿Habrá suficiente producto y accesopara continuar sirviendo a los clientes médicos que dependen del cannabispara el tratamiento?

“Hay algunos [dispensarios médicos] que todavía están muy llenos”, dijo Brown. “Lo escuchamos en cada reunión de la comisión que tenemos. Por lo general, hay al menos un paciente que habla de tener que esperar en filas en los dispensarios para recibir servicio. Proteger a los pacientes es primordial para lanzar este mercado”.

Los dispensarios médicos insisten en que pueden abastecer a ambas bases de clientes y han sido inflexibles en comenzar las ventas recreativas lo antes posible. Se espera que las solicitudes para nuevos dispensarios comiencen a mediados de marzo.

Otro enfoque importante para los reguladores estatales a medida que se abre la industria: asegurarse de que las personas que fueron desproporcionadamente atacadas por la aplicación de la ley penal en el pasado puedan beneficiarse de la incipiente industria.

A pesar de estas preocupaciones persistentes, Nueva Jersey está muy por delante de Nueva York. Casi un año después de que los legisladores de Albany legalizaran el cannabis para adultos, Nueva York aún está a meses de lanzar lo que probablementese convertirá en el segundo mercado de marihuana recreativa más grande del país, solo por detrás de California.

El director ejecutivo de la Oficina de Gestión del Cannabis de Nueva York, Chris Alexander, dijo que el estado podría comenzar las actividades de concesión de licencias para fines de año, varios meses por detrás de la fecha de inicio original esperada.

Los líderes del cannabis de Nueva York dicen que no están preocupados por la competencia planteada por Nueva Jersey y Connecticut. En cambio, se centran en cumplir con los objetivos de equidad social de la ley, que fue un enfoque importante de los legisladores en la elaboración del proyecto de ley.

“No le estoy prestando atención a nadie. Tenemos demasiado trabajo que hacer aquí”, dijo Alexander. “No siento ninguna presión de los otros estados que se mueven. Creo que es genial que esos mercados estén despegando, pero tenemos que centrarnos en lo que tenemos que hacer aquí”.

3 millones de dólares de derechos de licencia

Los reguladores de Connecticut también dicen que están enfocados en la importancia de cumplir con los objetivos de equidad social, en lugar de lanzar el mercado lo antes posible.

El Departamento de Protección al Consumidor del estado abrió solicitudes para dos tipos de licencias este mes y las emitirá a través de una lotería. Los funcionarios estatales dicen que lanzar el mercadode uso para adultos para fines de 2022 es una posibilidad realista.

“No estoy compitiendo con otros estados”, dijo la comisionada del DCP de Connecticut, Michelle Seagull. “Queremos hacerlo bien. Queremos asegurarnos de que los objetivos de equidad social que están realmente integrados en toda la legislación … tener la oportunidad de jugar realmente de la manera en que el estatuto pretende”.

Los aspirantes a cultivadores de cannabis en Connecticut sueñan con el día en que podrán vender sus cultivos a dispensarios en la ciudad de Nueva York. Hasta entonces, algunos empresarios están ubicando sus negocios a lo largo de las carreteras que transportan a los viajeros a la ciudad de Nueva York y Boston, dijo Luis Vega, fundador de una granja de cáñamo de Connecticut que se está preparando para solicitar una licencia de cultivo para adultos.

Vega y Jason Ortiz, ambos defensores del cannabis desde hace mucho tiempo en el estado, planean solicitar un tipo de licencia de cultivador de equidad social que viene con un alto precio de $ 3 millones. Incluso a medida que avanzan, ambos criticaron una barrera de alto costo para una licencia dirigida a las comunidades desfavorecidas.

PeroAndrea Comer, comisionada adjunta del DPC y presidenta del Consejo de Equidad Social, dijo que hay una razón:”Parte de ese dinero va a volver a ser reinvertido en las comunidades, lo que creo que es muy importante”.

FUENTE: politico.com