La reforma del cannabis de Sudáfrica está llegando, dicen los productores

Los productores de cannabis eliminan los desafíos que enfrentan los productores locales y cómo el enfoque escalonado del gobierno para introducir legislación ha afectado a la industria.

El compromiso del gobierno de industrializar la industria del cannabis fue respaldado por el presidente Cyril Ramaphosa en su reciente discurso sobre el estado de la nación. El presidente justificó la postura como parte de un proyecto más amplio “para realizar un enorme potencial de inversión y creación de empleo”.

Esto se produce después de que el Tribunal Constitucional dictaminara legalizar parcialmente la sustancia para uso medicinal y personal en septiembre de 2018, y cuando el Proyecto de Ley de Cannabis para Fines Privados de 2020 comienza a dar sus primeros pasos en el Parlamento.

“Creo que el anuncio indica un cambio, un cambio en el engranaje del gobierno y una determinación de ahora realmente realizar plenamente el potencial de la industria”, dijo Sibusiso Xaba, cofundador y CEO del Africa Cannabis Advisory Group. Xaba explicó que, a pesar de su optimismo, el “enfoque escalonado del gobierno para introducir legislación y regulación del cannabis” en los últimos años había planteado desafíos.

Un desafío ha sido el estancamiento del despliegue de los permisos de cultivo de la industria, según Kris de Jager, miembro del laboratorio analítico de cannabis Qure y miembro fundador del Consejo de Desarrollo Industrial del Cannabis del Cabo Occidental, una cooperativa reconocida por el Departamento de Salud.

“Ya lo mencionó en 2020 y no se ha hecho nada. Todavía estamos sentados en una situación en la que nuestros agricultores de cáñamo no tienen permisos, por lo que no pueden plantar”, dijo De Jager.

Potencialmente, la mayor preocupación que surge de la industria es la falta de claridad sobre si los pequeños agricultores locales y rurales se quedarán atrás si el gobierno cumple su promesa de industrializar el cannabis.

Para Trenton Birch, cofundador y CEO de la compañía de salud y educación sobre el cannabis Cheeba Africa, lo más importante es garantizar que exista un modelo para los agricultores de Eastern Cape y KwaZulu-Natal. “Sin eso, la industria del cannabis es una farsa”, argumentó Birch. Dijo que había una dinámica de poder desproporcionada entre las grandes empresas con gran capital a las que se les permite cultivar cannabis y los agricultores rurales más pequeños.

“Estos tipos que han estado creciendo en estas áreas rurales [durante décadas] siguen siendo ilegales, y son las personas [que] han creado una reputación para nosotros a nivel mundial”, dijo Birch.

“Han sido perseguidos, les han rociado sus cultivos, han sido intimidados por la policía, durante décadas”.

Kwanda Mtetwa, cultivadora local de cannabis, activista del cannabis medicinal y propietaria de la marca de cannabis artesanal Cuban Zulu Grows, dice: “Me gustaría que hubiera un reconocimiento del cultivador a menor escala. Tiene que haber algo así como una transferencia del mercado negro al mercado legal”.

Si las iniciativas de integración del gobierno son insustanciales, y se desarrollan cadenas de suministro completamente diferentes y excluyentes, estos agricultores quedarán fuera, según Xaba.

“Muchos de estos lugares han tenido que depender del cannabis durante décadas para enviar a sus hijos a la escuela, para construir sus hogares, para realmente empoderarse”, dijo Xaba. “Que no estén en el centro de la reforma del cannabis sería ciertamente muy desafortunado”.

A los productores como Mtetwa les gustaría que se eliminara la burocracia en torno a la industria y que se hiciera accesible a personas de diversos orígenes. “No deberían ver el cannabis medicinal y recreativo de manera diferente”.

Si bien Ramaphosa hizo hincapié en los beneficios económicos de la industrialización del cannabis, los expertos de la industria no son ajenos a la estigmatización del cannabis a nivel sociopolítico.

“Como medio recreativo, es una alternativa mucho mejor y más segura al alcohol”, dijo Xaba. Aquí se basa en datos de estados como California y países como Canadá que han legalizado completamente el cannabis. Xaba sugiere que “la percepción de que es una droga de entrada está completamente desacreditada, debido a la disminución en el uso de drogas duras una vez que el cannabis se legaliza realmente”.

“Ya sea que creas que es un medicamento de entrada o no, está bastante claro que el cannabis tiene características antiinflamatorias convincentes y es uno de los tratamientos para el dolor más efectivos disponibles de cualquier tipo”, afirmó Xaba.

Al nivelar con los sentimientos anti-cannabis, De Jager apeló a la humanidad de las personas. “Puedo entender que el típico fumeta se acerque a alguien y tengan una visión negativa al respecto, pero esos son ellos juzgando a la persona antes de que entiendan el tema”.

Para Birch, el frente medicinal lo hace optimista sobre una trayectoria social cada vez más pro-cannabis. “Creo que se está disipando todos los días a medida que la gente entiende que el cannabis es medicinal”, dijo.

Junto con la persuasión médica del cannabis, las ganancias ambientales potenciales se suman a su conveniencia.

“El cáñamo industrial tiene más de 50,000 productos finales sostenibles que se pueden crear y pueden ser sustitutos de los productos a base de hidrocarburos que están [dañando] nuestro medio ambiente”, dijo Xaba.

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Birch proporcionó otra capa a la estigmatización del cannabis que vale la pena considerar, una que integra el contexto histórico de Sudáfrica y el estado socioeconómico actual en nuestra comprensión del problema. “Está racialmente politizado aquí debido a nuestra dinámica racial”, dijo.

Mtetwa dijo que la falta de fe en los productores locales para producir un producto de calidad se sumó al estigma. Sugirió que esto conduce a la subcontratación, lo que quita las posibles recompensas económicas de las manos locales.

“Producimos muy buen cannabis. Tenemos malditos agricultores capaces”, dijo Mtetwa. “Toda la comunidad cannábica es capaz y es capaz de competir en un estándar internacional”.

Estaba particularmente preocupado por la pérdida de la genética local de nuestras variedades de cannabis, describiendo una mentalidad derivada de estos estigmas que es casi clasista en sus sentimientos. Un elemento, dijo, era ver nuestro cannabis como “dagga” y no como un producto de alta calidad con beneficios medicinales.

“La belleza de un marco que los incorpora es que hay mucho que aprender de estos lugares … que se puede incorporar a un marco legal”, dijo Xaba. “En última instancia, pueden … hacer que Sudáfrica no solo desarrolle una sólida economía local de cannabis, sino que exporte… algunas de esas cepas autóctonas, que son autóctonas de Sudáfrica”.

Birch recomendó que los medios de comunicación no exageraran la importancia de las acciones del gobierno para reformar la industria del cannabis, especialmente haciéndolo parecer un esquema para hacerse rico rápidamente. Argumentó que existía demasiada desunión y competencia tóxica en la industria del cannabis. A pesar de la batalla cuesta arriba, predice una reforma exitosa del cannabis en los próximos años.

Mtetwa no ha perdido de vista el progreso realizado por la industria y lo que significa para trabajadores como él. “Casi todos nosotros nunca pensamos que esto sucedería en nuestra vida”, confesó. “Entonces, para mí, es surrealista. Se siente como una bendición todos los días de mi vida. De ahí que, para mí, sepa que mi carrera, el resto de mi vida laboral, va a estar en esta industria del cannabis”. DM168

Esta historia apareció por primera vez en nuestro periódico semanal Daily Maverick 168, que está disponible para R25 en Pick n Pay, Exclusive Books y librerías del aeropuerto. Para su distribuidor más cercano, por favor haga clic aquí.