Comienza la carrera por construir una bebida de cannabis que realmente sepa bien

El cannabis y el alcohol no se mezclan. Al menos, eso es de acuerdo con la agencia federal que supervisa tales cosas, y que prohíbe que cualquier bebida alcohólica contenga una sustancia controlada.

Wayne Curtis

Eso incluye el THC, el ingrediente psicoactivo de la marihuana. El CBD, el ingrediente no psicoactivo, es otro asunto, y en algunos recintos se considera legal mezclarlo con alcohol, aunque esto aún no se ha resuelto por completo. Pero en resumen, no busque una cerveza alcohólica o bourbon con infusión de THC que aparezca en los estantes de su tienda en el corto plazo.

Sin embargo, todo el mundo sabe que el cannabis y el alcohol están totalmente mezclados todo el tiempo por las personas. Es decir, ambos son drogas sociales, que se disfrutan mejor con amigos en un ambiente relajado. Y, como era de esperar, los empresarios han estado encontrando formas de bailar entre los dos mientras colorean dentro de las líneas del código legal.

Los cerveceros llegaron temprano al mercado con brebajes híbridos, tal vez no sea una sorpresa dado que el cannabis y el lúpulo tienen aromas similares y pueden estar relacionados taxonómicamente. Los cerveceros artesanales en algunos de los 18 estados (más el Distrito de Columbia) donde la hierba recreativa es legal han estado incursionando en la infusión de cerveza sin alcohol con THC durante algún tiempo. Entre las más conocidas se encuentra Lagunitas Hi-Fi Hops, una línea de cerveza que contiene cero por ciento de alcohol y 5 miligramos de THC por botella, disponible solo en California y Colorado. El auge de la cerveza canna no ha escapado a la atención de otros actores importantes. Anheuser-Busch InBev, el mayor fabricante de cerveza del mundo, se ha asociado con el productor y distribuidor canadiense de cannabis Tilray para explorar la fabricación de una cerveza que contenga CBD y THC.

Luego está el vino THC. En 2017, la bodega rebel coast del norte de California fue la primera en lanzar un vino con infusión de THC, un sauvignon blanc sin alcohol que contiene 20 mg de THC. Desde entonces, ha seguido con vinos espumosos con picos de THC y seltzers.

Y ahora se unen a la fiesta del cannabis los espíritus, o quizás más exactamente los “espíritus”. Mxxn (pronunciado “Moon”) pronto lanzará tres licores sin alcohol diseñados para recordar (aunque no imitar) tres tipos clásicos de licor. Estos incluyen London Dry, Jalisco Agave y Kentucky Oak. Estos están formulados, según el sitio web de Mxxn, como un “reemplazo no alcohólico uno a uno para la ginebra, el tequila y el bourbon”.

“¿Cómo se tiene una experiencia similar de tener alcohol, sin tener el alcohol?”, pregunta Darnell Smith, fundador de Mxxn.

Smith tiene experiencia en la industria del licor, incluyendo conciertos de marketing con Pernod Ricard y Diageo. Descubrió que los largos días combinados con mucho licor no eran ideales para su salud, y en el camino comenzó a hacer sus propias infusiones de marihuana. Pedía una bebida sin alcohol y discretamente agregaba unas gotas de THC.

Una década más tarde, estaba trabajando como consultor de marketing con una marca de bebidas espirituosas sin alcohol y un día su esposa señaló lo obvio. “Y me golpeó en la cabeza”, dice. Las ruedas se pusieron en marcha para Mxxn.

“Somos básicamente una empresa de propiedad intelectual”, señala. “Hago todo excepto el ingrediente activo, y otorgamos licencias a socios en cada uno de los estados [legales de THC] que pueden trabajar con el ingrediente activo”.

El proceso de desarrollo de los sabores tomó alrededor de tres años. Trabajó con varias casas de sabores, a lo largo del camino vagando por varios callejones sin salida. “Durante mucho tiempo, estábamos tratando de hacer que supiera como un licor, como fuera de la botella, bebido limpio”, dice. “Y esa fue la forma equivocada de hacerlo porque no hay reemplazo para el etanol. Así que tuvimos que dar un paso atrás y comenzar de nuevo y realmente desarrollarlo a través del recipiente de cócteles, asegurándonos de que podemos crear un sistema de sabor que no se diluya”.

Con prototipos en la mano, invitó a media docena de camareros del norte de California a probarlos inventando bebidas. “Desde los sentidos olfativos y cómo se siente y desde el punto de vista de la viscosidad, prestamos atención a cada detalle”, dijo Smith.

La ginebra fue la primera que descubrieron, luego vino el agave. Kentucky Oak fue el más difícil de concretar, pero Smith está contento con lo que se les ocurrió: una poción que está diseñada para mezclarse en cócteles. “Hace un nuevo giro en un Anticuado”, dice. “Te recordará a un Anticuado, pero sabrás que es algo nuevo”.

Los tres productos de Mxxn se lanzarán en California a principios de 2022, con planes de lanzarse a otros estados amigables con el cannabis más adelante en el año.

En Nueva York, Flyers Cocktail Co. se lanzó en 2021, lanzando tres cócteles carbonatados sin alcohol “CBD de cáñamo de espectro completo”. Si bien las bebidas carbonatadas de CBD y THC han proliferado en la última media década, generalmente han perseguido al mercado de White Claw, no al bebedor de cócteles serio.

“Todo el mundo está tratando de ser la LaCroix del CBD”, dice Ivy Mix, copropietaria del galardonado bar Leyenda en Brooklyn y cofundadora de la competencia de bartenders de recaudación de fondos Speed Rack. (Su hermana Tess Mix es una ex empleada del Daily Beast). “Es como, inserta sabor a fruta artificial aquí, eso es intentar enmascarar este tipo de sabor desenmascarable”.

Mix fue reclutado por los fundadores de Flyers, los australianos Craig Lewis y Miles McKirdy, y se unió con el título de “director de sabores”.

“De hecho, sería lo suficientemente audaz como para decir que somos el primer cóctel de cannabis de Estados Unidos”, dice McKirdy. “No me malinterpretes. Hay muchas bebidas de cannabis por ahí. Pero nadie lo ha abordado de esta manera. Básicamente es tomar algunos de los cócteles más buscados del mundo, deconstruirlos y reemplazar el alcohol con cannabis, y luego reconstruirlo”.

Para empezar, trabajaron con un proveedor para obtener un extracto de CBD que contiene una gama completa de cannabinoides, aunque con menos del 0,3 por ciento de THC. Los planes están en proceso para lanzar versiones de THC de estas bebidas sin alcohol en algún momento de 2022.

“Lo que estos tipos me dijeron por primera vez”, dice Mix, “fue: ‘No queremos hacer un seltzer. Queremos hacer algo que sepa a algo. Estamos interesados en hacer un cóctel”. Y yo estaba como, ‘Bueno, eso es lo que hago'”.

Así que se puso a trabajar con los sabores nativos del CBD, que ella describe como una mezcla de hierba (por supuesto) y “suelo de bosque húmedo” con algo de mineralidad y roca.

“Y es bastante ácido”, dice. “Entonces, pensé, tratemos de pensar en qué es este sabor y usémoslo como un agente saborizante”. Mix lo comparó con masticar raíz de genciana cruda, un ingrediente comúnmente utilizado en amargos. “No es exactamente agradable, ¿verdad? Pero puede hacer que las cosas sean muy deliciosas, y la genciana y el CBD tienen algunos perfiles de sabor muy similares a ellos”.

Trabajó a través de 45 iteraciones de diferentes cócteles de CBD para llegar a los tres que la firma lanzó recientemente: Tokyo Marg (inspirado en la fruta yuzu), Sydney Spritz (con un perfil de amaro y cítricos) y Brooklyn Gold (barrica de roble y notas de cola). “Por lo general, cuando hago cócteles, empiezo con un licor base, tomo notas de degustación y luego Mr. Potato Head pasa de ese licor a un cóctel”. Por ejemplo, para el Brooklyn Gold, “uso el CBD casi como los taninos en un barril”, dice. “Es como si una coca cola de whisky se encontrara con una old-fashioned”. Hasta la fecha, estos están disponibles solo en Nueva York.

El equipo de Flyers anticipa que las sofisticadas bebidas de CBD y THC eventualmente estarán disponibles en los bares (luego de algunos cambios radicales en los códigos legales), donde se unirían a los mocktails como alternativas a las bebidas alcohólicas. “Vimos que eso sucedía con los menús y la comida”, dice McKirdy. “Anteriormente, había un menú con toda la carne y una pequeña opción vegetariana extraña al lado. Ahora, todo está junto y a nadie le importa. Así es como anticipamos el futuro para el consumo en las instalaciones”.

Mix aún no ha comenzado a formular para bebidas enlatadas solo con THC y anticipa que esto implicará un perfil de sabor que es sutilmente diferente al CBD. “Estoy segura de que podría funcionar”, dice, “pero tendríamos que hacer algunos ajustes”.

Las bebidas de cannabis se encuentran entre los segmentos de más rápido crecimiento del mercado de cannabis recreativo, y Global Industry Analysts Inc. predice que superará los $ 2 mil millones a nivel mundial en cuatro años, frente a los alrededor de $ 800 millones en la actualidad.

“Creo que los hábitos de consumo están cambiando”, dice Smith, fundador de Mxxn. “Y hay espacio para más opciones. Queremos ser uno de los líderes cuando se trata de esas opciones”.

FUENTE: ca.news.yahoo.com